Para proteger o meio ambiente, as indústrias estão cada vez mais a utilizar novos métodos e processos que usam menos quantidade de energia e que nao emitam substancias contaminantes.

A aplicação da cura por radiação ultravioleta tem vindo a crescer nos ultimos anos, estando presente nos dias de hoje em muitos setores industriais. A cura por UV usa tintas com fotoiniciadores que reagem com uma intensidade e largura de banda especificos da luz UV.

A luz UV deve ter a intensidade suficiente para atravessar toda a espessura do revestimento e o seu comprimento de onda deve ser adequado para ativar os fotoiniciadores.

As lâmpadas são fabricadas com diferentes tipos de espectro para vários tipos de processos. A radiação UV é a radiação eletromágnetica entre raios X e a luz visivel, com comprimentos de onda a variar entre 100 - 400 nanometros.

Os comprimentos de onda são dividios em 4 grupos: UV-A (315-400 nm), UV-B (280-315 nm), UV-C (200-280 nm) e de vácuo (100 -200 nm).

 
As maiores vantagens da aplicação desta tecnologia são:
-Os materiais utilizados nao representam um perigo para o meio ambiente
-O processo de cura do material garante eficiência, qualidade e rapidez na produção
-Resíduo 100% sólido
-É possivel processar o produto de forma  imediata, com setups de mudança minimos
-Os sistemas de cura utilizados são menores que a maioria dos sistemas tradicionais de secagem
-Funções otimizadas para ciração de efeitos (exemplo: alto brilho, 3D, etc)
-Poder ser utilizado em vários tipos de substratos (madeira, plásticos, metais, etc)

A tecnologia UV registou uma enorme expansão nos ultimos anos, sendo aplicada numa ampla variedade de aplicações industriais:

-Impressão: eficiencia e elevada qualidade nos processos de impressão (digital, offset, flexografia, litografia, serigrafia, etc)  em vários tipos de materiais como MDF, PVC, vidro, acrilico, adesivos, lonas, aluminio ou metal.

-Tratamento e acabamento de superifices: na industria da madeira, plástico, vidro, metal e fibrocimento. Utilização de diferentes fotoiniciadoes que respondem a diferentes comprimentos de onda:

• UV-V (400-450 nm): penetração em camadas profundas, como vernizes (ex. mobiliário)
• UV-A (370-400 nm): para cura de tintas pesadas /substratos
• UV-A (315-370 nm): para cura em rótulos, embalagens e etiquetas
• UV-B/UV-C: utilizado em conjugação com UV-A para curar superficie do substrato.

-Decoração: no processo de cura para tintas e revestimentos UV, resultando em melhorias no produto, aumento de produtividade e redução de Covs. (ex. decoração do metal em latas)

-Placas de circuito: os paineis de circuito impresso são expostos á luz UV para que a mascara de solda seque e possam depois ser manipulados

-Desinfeção do ar: utilização do UV em processos de eliminação de microorganismos, odores e impurezas pelos sistemas usuais. Este processo tem uma abordagem nao quimica, nao alterando a qualidade fisica do ar. As lâmpadas sao colocadas no local a desinfetar, que através da ventilação forçada ou estática se dá o contato dos micróbios e alergênicos com a radiação e a consequente inativação.

-Desinfeção de águas: utilização do UV em processos de eliminação de cloro, de ozono, de clorominas e redução de carga microbiológica. A desinfeção é efetuada na desativação de organismos patogénicos, através da exposição á luz UV,  nao permitindo a sua reprodução.

A experiência mostra que a vida útil de uma lâmpada é de entre 1.000 e 3.000 horas.

Para maximizar a vida útil da lâmpadas é necessário ter em conta a ventilação do sistema, um ambiente nao poluente e a qualificação dos operadores. 

Algumas das recomendações que se deve ter em conta para a maximização da vida útil das lâmpadas:

-Evitar os arranques excessivos: as lâmpadas devem ser inicadas na máxima potência de forma a reduzir o periodo de arranque. Os arrranques excessivos provocam o escurecimento prematuro nas extremidades das lâmpadas, contribuindo para a diminuição da eficiência. Para evitar estas situações, sempre que possivel, reunir todo o trabalho a ser feito, de forma a minimizar as sucessivas paragens e arranques.

-Verificação das lâmpadas, refletores e sistema de ventilação: muito dos problemas existentes em processos de cura, maior parte nao é devido a falhas nas lâmpadas, mas sim à deficiente manutenção do sistema.  A manutenção preventiva é de extrema importância para reduzir ao máximo os problemas nos processos com tecnologia UV. De forma a aumentar a vida util das lâmpadas bem como de todo o sistema de cura, é aconselhável a cada 500 horas de operação, efetuar os seguintes procedimentos:

1-limpeza regularmente das lâmpadas para remoção de residuos, evitando problemas de desvitrificação. A limpeza deve ser efetuada com luvas e álcool isopropílico.

2-os refletores têm a função de melhorar a eficiência do sistema, desviando a maior parte da radiação produzida em direção à superfice a ser curada (60 a 70% da energia é proveniente dos refletores). Desta forma é crucial a verificação do seu estado, a limpeza e/ou substituição periódica pode ser necessária para manter o máximo de eficiência, tanto das lâmpadas como de todo o sistema.

3-verificação do sistema de ventilação: a sujidade acumulada nos blocos de ventilação faz com que o sistema deixe de efetuar a refrigeração necessária para o bom funcionamento, provocando um sobreaquecimento nas lâmpadas e consequentemente uma queda na tensão e na potência. A limpeza do sistema de fornecimento de energia e dos filtros de ar é fundamental.

4-Minimização do risco de deformação: as lâmpadas de UV geram muito calor, por isso nao é raro verificar-se deformações nos tubos, este fenómeno reduz o tempo de vida útil e a eficiência. Para minimização deste risco, recomenda-se rodar periodicamente as lâmpadas em 1/4 de volta. Nunca tocar diretamente na lâmpada ainda quente e nem mesmo fria, deve-se sempre utilizar luvas limpas de borracha ou algodão.

-Precauções na instalação das lâmpadas: evitar qualquer contato direto das mãos com o tubo da lâmpada. Para manuseamento utilizar luvas ou uma toalha de papel. A utilização de álcool é recomendado para manter a superficie do tubo limpa. Importante assegurar que as conexões elétricas estejam apertadas e não corroídas.